AL-FURQAN MEDIA / AFP / File / –Le chef du groupe État islamique Abou Bakr al-Baghdadi apparaît pour la première fois en cinq ans dans une vidéo de propagande publiée par le groupe en avril 2019

Abou Bakr al Baghdadi, le dirigeant de l’État islamique, serait mort après un raid militaire américain dans la région d’Idlib en Syrie, ont annoncé dimanche les médias américains.

Baghdadi s’est peut-être suicidé avec un gilet-suicide lors de la descente des forces des opérations spéciales américaines, ont rapporté les médias citant plusieurs sources gouvernementales.

Il était la cible de l’opération secrètement approuvée par le président Donald Trump, ont indiqué des responsables.

Longtemps poursuivi par la coalition dirigée par les États-Unis contre l’État islamique (EI), Baghdadi a été déclaré mort à plusieurs reprises au cours des dernières années.

Des responsables ont déclaré à ABC News que des travaux biométriques étaient en cours pour renforcer l’identification des personnes tuées lors du raid.

La Maison Blanche a annoncé que Trump ferait une « déclaration majeure » dimanche à 9h00 (13h00 GMT), sans fournir de détails.

Trump avait tweeté plus tôt, sans expliquer, « Quelque chose de très grand vient de se passer! »

Baghdadi, originaire d’Irak et âgé d’environ 48 ans, a dirigé la branche d’Al-Qaïda en Irak, estimant avoir commis des attentats-suicides et d’autres attaques visant des chiites et des sunnites modérés ayant laissé des milliers de morts entre 2010 et 2013.

Il a ensuite rompu avec Al-Qaïda et a annoncé la création de son groupe djihadiste plus agressif, appelé État islamique d’Irak et du Levant (alternativement État islamique d’Irak et de Syrie), qui visait à établir sur son territoire sa propre nation islamique profondément conservatrice, ou califat. chevauchant la frontière irako-syrienne.

Le gouvernement du groupe était notoirement brutal et a été condamné dans le monde entier comme une « organisation terroriste », accusée de la mort de milliers de civils – exécutés sommairement et décapités – et accusée de crimes de guerre.

Baghdadi était rarement vu.

Après 2014, il a disparu de la vue. En avril de cette année, il ne figurait que dans une vidéo avec une barbe grise et rouge et un fusil d’assaut à ses côtés, encourageant ses partisans à « se venger » des membres de l’EI tués.

Cela a été perçu comme une réaffirmation de sa direction d’un groupe qui, s’il avait perdu son territoire physique, s’était propagé du Moyen-Orient à l’Asie et à l’Afrique, promouvant l’idéologie violente qu’il prêchait.

Mais Baghdadi est resté en fuite alors que la coalition dirigée par les États-Unis a lentement détruit l’EI et s’est concentrée sur la recherche des dirigeants. Le département d’État américain a publié une récompense de 25 millions de dollars pour avoir des informations sur l’endroit où il se trouvait.

Sous le régime al-Baghdadi, le département d’Etat a déclaré que l’EI « était responsable de la mort de milliers de civils au Moyen-Orient, notamment du meurtre brutal de nombreux otages civils originaires du Japon, du Royaume-Uni et des États-Unis ».

En septembre, le groupe a publié un message audio venant de Bagdad qui louait les opérations des affiliés de l’État islamique dans d’autres régions.

Il a également appelé les combattants de l’EI dispersés à se regrouper et à tenter de libérer des milliers de leurs camarades capturés par les Forces démocratiques syriennes alliées des États-Unis dans le nord-est de la Syrie.

Idlib est connu pour être un bastion des opérations syriennes d’Al-Qaïda – un groupe que Baghdadi a continué à considérer comme un rival – laissant les experts perplexes devant les informations selon lesquelles le dirigeant de l’EI aurait péri dans la province du Nord-Ouest, dans le village de Barisha.

« Si Baghdadi était effectivement à Barisha, il serait intéressant de comprendre comment il a même réussi à s’y rendre (via la Syrie ou la Turquie?) Et comment il lui était possible de rester là-bas », a tweeté Michael Horowitz, responsable de la sécurité au Moyen-Orient. analyste auprès du cabinet de conseil Le Beck.