L’Ukraine exploite aujourd’hui environ 80 unités de M109s obusiers automoteurs de différentes configurations.
Batterie italienne d’obusiers automoteurs M109L dans des positions de tir retranchées. Crédit image : SGT. Brian Gavin, armée américaine
Le nombre de M109 en service dans les forces armées ukrainiennes a bondi après L’Italie a fait un don 30 véhicules issus de ses propres stocks.
Un lot d’obusiers italiens M109L a été repéré il y a quelques jours, en route vers l’Ukraine. Apparemment, ils faisaient partie d’une livraison plus importante – différentes sources médiatiques ont déjà mentionné que les premières unités fonctionnent en Ukraine « depuis plusieurs semaines ».
Cette assistance militaire de l’armée italienne a mis du temps à arriver à destination. La décision de faire don de M109L a été prise en 2022. Mais avant de pouvoir être envoyées, ces machines ont dû être remises à neuf et les fonds à cet effet ont été fournis par les États-Unis.
La situation pour ce mouvement était très favorable, car l’Italie avait récemment éliminé ses unités d’artillerie M109L au profit du Panzerhaubitze allemand 2000 (PzH 2000). En 2010, l’Italie exploitait 221 unités de ces obusiers automoteurs. Il y a de fortes chances que davantage d’entre eux soient fournis à l’Ukraine à l’avenir, après la livraison réussie du premier lot.
Bien qu’il s’agisse d’une plate-forme plus ancienne, le M109 reste un véhicule très performant. La version italienne correspond à la modification M109A3, mais utilise un canon de calibre 155 mm 39 de fabrication nationale d’Otobreda (Oto Melara) au lieu du canon M185 standard. Cette machine peut atteindre une vitesse de 60 km/h (37 mph) sur route et de 25 km/h (15,5 mph) hors route. Son poids total est de 28 tonnes. Sa portée opérationnelle est jusqu’à 320 km (environ 200 miles).
En termes de performances au combat, le M109L a une portée de tir de 24 à 30 kilomètres (15-19 miles), selon le type d’obus d’artillerie. Il peut tirer jusqu’à 4 coups par minute en mode maximum, pendant une durée de 3 minutes, ou 1 rpm en mode soutenu.