Vitaly Merinov, quadruple champion du monde de kickboxing, est décédé la semaine dernière à l’hôpital des suites de blessures à la jambe subies alors qu’il combattait pour les forces armées ukrainiennes à Lougansk. L’athlète a rejoint l’armée ukrainienne en tant que volontaire quelques jours seulement après le début de l’invasion russe de l’Ukraine. Pendant la guerre, il est affecté à Ivano-Frankivsk.

Le maire Ruslan Marcinkov a confirmé le décès de Merinov, 32 ans, qui laisse derrière lui une femme et un petit enfant.

Les autorités de Kiev ont estimé que 262 athlètes ukrainiens sont morts en défendant leur patrie contre les agresseurs russes.

Pour cette raison, le gouvernement ukrainien a demandé au Comité international olympique (CIO) d’exclure les athlètes russes et biélorusses des prochains Jeux olympiques qui se tiendront à Paris l’année prochaine.

Merinov n’est pas le seul kickboxeur à être mort en combattant les Russes – le champion du monde de kickboxing ukrainien Maxim Kagal est décédé en mars de l’année dernière lors de la bataille de Marioupol au sein des forces spéciales du redoutable « bataillon Azov ».

Mykola Zabchuk, également kickboxeuse, est décédée lors de l’invasion russe. Parmi les autres athlètes ukrainiens célèbres qui ont perdu la vie figurent le footballeur Sergey Balanchuk, Ludmila Chernetska (culturisme), Alexander Serbinov (athlétisme), rapporte le magazine « Sports Angels ». Il s’agit d’un magazine qui a été créé l’année dernière avec l’aide du Comité des sports d’Ukraine pour rendre compte de la situation des athlètes dans le pays, et qui a jusqu’à présent publié tous les cas d’athlètes ukrainiens décédés.