Les États membres de l’UE ont signalé perte de carbone des sols organiques qui correspond à environ 108 mégatonnes de dioxyde de carbone (Mt CO₂) émissions en 2019. La même année, les sols minéraux ont éliminé environ 44 Mt de CO₂ de l’atmosphère. Les émissions nettes de gaz à effet de serre des sols, environ 64Mt de CO₂ équivalent, correspondait à un peu moins de 2 % des émissions nettes globales de l’UE en 2019, soit environ la moitié de la part de l’UE dans les émissions de l’aviation internationale.

Environ les trois quarts des sols organiques de l’UE se trouvent dans seulement deux États membres, la Suède et la Finlande, indique le briefing de l’AEE. Les émissions globales des sols organiques sont de loin les plus élevées en Allemagne, en raison de la part élevée de ses sols organiques sous les terres cultivées et les prairies. Les pertes de carbone les plus élevées par hectare proviennent de extraction de tourbeprincipalement en Finlande, en Irlande, en Lettonie, en Estonie et en Allemagne.

Il y a options d’atténuation, comme la restauration des tourbières ou l’agroforesterie, pour augmenter la séquestration du carbone des sols et diminuer les pertes de carbone, ce qui, dans de nombreux cas, peut également bénéficier, par exemple, à la biodiversité ou à la qualité de l’eau. Cependant, selon le type de sol, le climat local et la manière dont les terres sont gérées, les mesures d’atténuation peuvent augmenter les émissions d’autres gaz à effet de serre, tels que le méthane (CH₄) et le dioxyde d’azote (N₂O), ou avoir des conséquences négatives sur la biodiversité ou la production alimentaire.

Le briefing de l’AEE souligne également l’importance de développer et d’utiliser des méthodes scientifiquement solides pour estimer les impacts climatiques des différentes pratiques de gestion des terres, ainsi que leur impact sur la restauration de la nature.

Dans l’ensemble, l’UE utilisation des terres, changement d’affectation des terres et foresterie (UTCATF) est un secteur important puits de carbone qui élimine le CO₂ de l’atmosphère. Cependant, il existe de grandes différences entre les pays en raison de la taille du pays, de l’utilisation des terres et du type de sols. L’UE s’est engagée à réduire ses émissions nettes de gaz à effet de serre de 55 % d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 1990, et à devenir neutre en carbone d’ici 2050.