Le collège de Besançon, qui porte le nom de l’écrivain Victor Hugo, a découvert un manuscrit du poème de Hugo en nettoyant ses archives de vieux documents inutiles, rapporte « Le Figaro ».

« Nous voulions faire le ménage des archives le soir du Nouvel An et jeter les vieux documents inutiles », explique le directeur du collège, Jean-Jacques Fitot. En conséquence, les employés sont tombés sur un manuscrit rare « oublié de tous » avec la signature de Victor Hugo dans l’un des bureaux entre les comptes comptables.

Le manuscrit a environ 150 ans, mais il est très bien conservé. Après sa découverte, il a été placé sous verre et orne désormais l’un des murs du bureau du directeur.

Le poème s’intitule « Les enfants pauvres ». Le collège a acquis le précieux texte, manuscrit sur deux feuillets, en 1951. Au verso se trouve le récit de son apparition.

En 1868, Victor Hugo l’offrit comme prix d’une tombola caritative au profit des enfants pauvres de Besançon, ville natale de l’écrivain. Un bouquiniste l’achète au fils du gagnant de la loterie et le revend en mai 1951 à la direction du lycée Victor Hugo pour 6 000 francs. En 1980, le Lycée devient un collège.

Une variante du texte du poème a été publiée dans le recueil « Inner Voices » en 1837.

Le Collège de Besançon fut le premier établissement d’enseignement en France à porter le nom de Victor Hugo au lendemain des obsèques de l’écrivain en 1885.

Photo : Victor Hugo (Getty Images/Gulliver Photos)