Dans le premier d’une série d’articles explorant la lutte contre la traite au Sahel, ONU Info examine de plus près ce qui se cache derrière la croissance du phénomène.

Un réseau de trafic enchevêtré s’est tissé à travers le Sahel, qui s’étend sur près de 6 000 kilomètres de l’océan Atlantique à la mer Rouge, et abrite plus de 300 millions de personnes, au Burkina Faso, au Cameroun, au Tchad, en Gambie, en Guinée, au Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria et Sénégal.

Le Sahel est décrit par l’ONU comme un région en crise: ceux qui y vivent sont en proie à l’insécurité chronique, aux chocs climatiques, conflit, les coups d’État et la montée des réseaux criminels et terroristes. Les agences des Nations Unies s’attendent à ce que plus de 37 millions de personnes auront besoin d’aide humanitaire en 2023, soit environ 3 millions de plus qu’en 2022.

Démêler la sécurité

La sécurité est depuis longtemps un problème dans la région, mais la situation s’est nettement dégradée en 2011, à la suite de l’intervention militaire dirigée par l’OTAN en Libye, qui a conduit à la déstabilisation continue du pays.

Le chaos qui s’en est suivi et la porosité des frontières ont entravé les efforts visant à endiguer les flux illicites, et les trafiquants transportant des armes à feu libyennes pillées se sont rendus au Sahel dans le sillage de l’insurrection et de la propagation du terrorisme.

Des groupes armés contrôlent désormais des pans entiers de la Libye, qui est devenue un plaque tournante du trafic. La menace terroriste s’est aggravée, avec le célèbre groupe État islamique (EIIL) entrée dans la région en 2015selon l’ONU Conseil de sécurité Direction exécutive du Comité contre le terrorisme (DECT).

Les marchés du Sahel vendent ouvertement une large gamme de produits de contrebande, des faux médicaments aux fusils d’assaut de type AK. Trafic de médicaments est souvent mortelle, on estime qu’elle tue 500 000 Africains subsahariens chaque année ; dans un seul cas, 70 enfants gambiens sont morts en 2022 après avoir ingéré du sirop contre la toux de contrebande. Le carburant est une autre marchandise trafiquée par les principaux acteurs – groupes terroristes, réseaux criminels et milices locales.

Fermer les couloirs du crime

Afin de lutter contre la traite et d’autres menaces en constante évolution, un groupe de pays de la région – Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad – s’est formé, avec le soutien de l’ONUla Force conjointe du Groupe des Cinq pour le Sahel (G5 Sahel).

Pendant ce temps, la coopération transfrontalière et la répression de la corruption se multiplient. Les autorités nationales ont saisi des tonnes de contrebande et des mesures judiciaires ont démantelé des réseaux. Des partenariats, tels que le nouveau Accord Côte d’Ivoire-Nigérias’attaquent au trafic de drogue.

L’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) est un acteur de premier plan dans les efforts visant à renforcer la sécurité en stoppant les tentatives de trafic.

En 2020, par exemple, KAFO II, un Opération ONUDC-INTERPOLa réussi à étouffer une route d’approvisionnement terroriste en direction du Sahel, les agents ayant saisi une abondance de butin trafiqué : 50 armes à feu, 40 593 bâtons de dynamite, 6 162 cartouches, 1 473 kilogrammes de cannabis et de khat, 2 263 boîtes de drogues de contrebande et 60 000 litres de carburant .

Les opérations d’infiltration telles que KAFO II fournissent des informations précieuses sur la nature de plus en plus complexe et imbriquée du trafic, démontrant l’importance de relier les points entre les affaires criminelles impliquant des armes à feu et des terroristes dans différents pays, et d’adopter une approche régionale.

Lutte contre la corruption

Ces informations sont étayées par une série de nouveaux rapports de l’ONUDC, cartographiant les acteurs, les facilitateurs, les itinéraires et l’étendue du trafic, révélant les points communs entre l’instabilité et le chaos et fournissant des recommandations d’action.

L’un de ces fils est la corruption, et les rapports appellent à renforcer l’action judiciaire. Le système pénitentiaire doit également être engagé, car les centres de détention peuvent devenir « une université pour les criminels » afin d’élargir leurs réseaux.

« Le crime organisé se nourrit des vulnérabilités et sape également la stabilité et le développement au Sahel », déclare François Patuel, chef de l’Unité de recherche et de sensibilisation de l’ONUDC. « Combiner les efforts et adopter une approche régionale mènera au succès dans la lutte contre le crime organisé dans la région. »

La crise constitue une « menace mondiale »

La lutte contre le crime organisé est un pilier central dans la bataille plus large pour faire face à la crise de sécurité dans la région, que l’ONU Secrétaire général António Guterres dit constitue une menace mondiale.

« Si rien n’est fait, les effets du terrorisme, de l’extrémisme violent et du crime organisé se feront sentir bien au-delà de la région et du continent africain », a averti M. Guterres en 2022. « Nous devons repenser notre approche collective et faire preuve de créativité, en allant au-delà efforts existants.

Comment l’ONU soutient les populations du Sahel

• Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) a fourni soutien direct à la Force du G5 Sahel opérationnaliser et mettre en œuvre des mesures visant à réduire les dommages causés aux civils et à répondre aux violations.
• L’ONUDC se joint régulièrement à des partenaires nationaux et mondiaux, dont INTERPOL, pour étouffer les voies d’approvisionnement.
• L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) plan de réponse à la crise vise à atteindre près de 2 millions de personnes touchées tout en s’attaquant aux causes structurelles de l’instabilité, avec un accent particulier sur la fragilité transfrontalière.
• L’OMS a lancé un appel d’urgence pour financer des projets de santé dans la région en 2022, et travaille avec 350 partenaires de santé dans six pays.
• La Stratégie intégrée des Nations Unies pour le Sahel (UNISS) oriente les efforts sur le terrain dans 10 pays.
• Le Plan d’appui des Nations Unies pour le Sahel continue de favoriser la cohérence et la coordination pour une plus grande efficacité et l’obtention de résultats liés au cadre de l’UNISS, conformément à la décision du Conseil de sécurité résolution 2391.

© UNICEF/Gilbertson – L’armée nigérienne patrouille dans le désert du Sahara en ciblant des groupes militants tels que l’EIIL et Boko Haram.