Les réseaux criminels cherchent de plus en plus à prendre le contrôle des sites d’extraction, des routes commerciales et des infrastructures de raffinage.

Selon un nouveau rapport de l’Office des Nations Unies sur la drogue et le crime (Unodc), ces groupes sont devenus profondément ancrés dans les chaînes d’approvisionnement en or, tirés par la rentabilité élevée du secteur et la hausse des prix de l’or.

‘Menace mondiale grave’

Le crime organisé est devenu tellement impliqué dans l’approvisionnement en or qu’il constitue désormais une «menace mondiale grave», les réseaux illégaux s’adaptant constamment afin d’activer et de cacher leurs opérations.

Exploitant les progrès des transports, des finances et des communications, bon nombre de ces groupes ont un pied dans les entreprises régulières, leur permettant de blanchir le produit et de déplacer l’or illégal avec une relative facilité.

Outre la violence accrue, la corruption et la dégradation de l’environnement, les gangs criminels exposent également les populations vulnérables à l’exploitation, l’ONU souligne, augmentant le risque d’exploitation sexuelle, de travail forcé et de déplacement.

Traiter les règlements

Bien que les opérations minières légales soient réglementées pour minimiser les dommages environnementaux, l’exploitation minière illégale contourne entièrement ces garanties.

En nettoyant les forêts pour accéder aux dépôts minéraux, les opérations illicites contribuent directement à la destruction de l’environnement, dégradant les écosystèmes fragiles et accélèrent la perte de biodiversité – en particulier lorsque de telles activités se produisent dans les zones protégées.

L’un des impacts environnementaux les plus graves de l’extraction d’or illégale est l’utilisation de produits chimiques dangereux ou interdits par des organisations criminelles.

Opportunités

Bien que la majorité des sites d’extraction d’or soient situés en Afrique subsaharienne, en Amérique latine, dans les Caraïbes et en Asie du Sud-Est, la plupart des raffineries d’or sont concentrées en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. En conséquence, le métal précieux traverse souvent plusieurs frontières avant même qu’elle n’atteigne un centre de raffinage.

Ce mouvement transnational crée des opportunités à la fois pour l’exploitation criminelle et l’intervention des forces de l’ordre.

Les groupes criminels introduisent fréquemment de l’or d’origine illégale dans la chaîne d’approvisionnement en exploitant une faible surveillance, une documentation incohérente et des lacunes réglementaires le long des routes commerciales.

Cependant, la concentration géographique des raffineries offre un point stratégique de perturbation, a noté le rapport UNODC.

La concentration des efforts réglementaires sur ces centres clés pourrait réduire considérablement le flux d’or illicite sur le marché mondial, a conclu le rapport.