Cette initiative souligne le rôle croissant de SpaceX dans les initiatives militaires et de renseignement américaines, reflétant l’investissement accru du Pentagone dans de vastes systèmes de satellites en orbite terrestre basse, visant à renforcer les forces militaires terrestres.

Selon des sources, le programme pourrait potentiellement améliorer considérablement la capacité du gouvernement et de l’armée américains à identifier rapidement des cibles potentielles à travers le monde.

En février, le Wall Street Journal a révélé l’existence d’un contrat classifié Starshield d’une valeur de 1,8 milliard de dollars avec une agence de renseignement non divulguée, bien que les détails concernant les objectifs du programme n’aient pas été fournis.

Reuters a révélé que le contrat SpaceX concerne un nouveau système d’espionnage robuste comprenant des centaines de satellites équipés de capacités d’imagerie de la Terre, capables d’opérer collectivement sur des orbites basses.

En outre, il a été révélé que l’agence de renseignement collaborant avec l’entreprise de Musk est le National Reconnaissance Office (NRO). Cependant, les détails concernant le calendrier de déploiement du nouveau réseau satellitaire restent confidentiels et les informations concernant les autres sociétés impliquées dans le programme par le biais de leurs propres contrats n’ont pas pu être vérifiées.

Selon les sources, les satellites prévus possèdent la capacité de suivre des cibles au sol et de transmettre les données recueillies aux autorités militaires et de renseignement américaines. Cette fonctionnalité permet théoriquement au gouvernement américain d’obtenir rapidement des images continues des activités au sol à travers le monde.

Depuis 2020, environ douze prototypes ont été lancés à bord des fusées Falcon 9 de SpaceX, comme l’ont révélé trois sources. Ces prototypes, qui ont été déployés aux côtés d’autres satellites, sont confirmés par deux sources comme faisant partie du réseau Starshield.

Il est important de distinguer que le réseau Starshield prévu est distinct de Starlink, la constellation commerciale à large bande en expansion de SpaceX comprenant environ 5 500 satellites. Alors que Starlink vise à fournir un accès Internet généralisé aux consommateurs, aux entreprises et aux entités gouvernementales, la constellation classifiée de satellites espions représente une capacité très convoitée par le gouvernement américain dans l’espace.